Une technologie novatrice pourrait produire du lithium en quelques heures
D'immenses lacs salés en Bolivie
Une technologie novatrice pourrait produire du lithium en quelques heures
Une nouvelle technologie de filtration pourrait réduire le temps nécessaire pour produire des matières premières au lithium dans les immenses bassins d'évaporation d'Amérique du Sud à des heures et des mois, selon une étude d'un groupe de scientifiques internationaux.
La méthode, développée par des chercheurs de l'institut national des sciences CSIRO, de l'Université Monash, de l'Université de Melbourne et de l'Université du Texas à Austin, imite la capacité de filtrage des cellules vivantes à extraire le lithium de l'eau salée concentrée, où le métal est normalement mélangé à d'autres matériaux, dont le potassium et du sel.
"Nous pourrions un jour être en mesure de fabriquer des filtres simples qui prendraient des heures au lieu de mois à des années pour extraire le lithium de l'eau salée", a déclaré Huanting Wang, professeur de génie chimique à l'Université Monash et l'un des auteurs de la recherche récemment publiée. cette technique.
Les premières études montrent qu'environ 90% du lithium contenu peut être récupéré avec le système de filtration, contre environ 30% lorsque les fabricants utilisent le procédé existant, dans lequel la saumure est pompée dans un certain nombre d'étangs et le soleil coule le liquide jusqu'à S'évapore pendant 18 mois, selon les chercheurs. Energy Exploration Technologies Inc., basée à Fort Lauderdale, qui prévoit d'utiliser la technologie à des fins commerciales, affirme que le processus peut également réduire les coûts de raffinage d'environ la moitié.
Le lithium, clé des batteries rechargeables qui alimentent les voitures électriques, est actuellement principalement produit soit par raffinage du spodumène, un minéral généralement obtenu dans les mines de roche dure en Australie, soit par le traitement de saumures salines, principalement au Chili, en Argentine et en Bolivie. se produire.
Bien que les prix du lithium aient chuté depuis la mi-2018 en raison d'un certain nombre de nouveaux projets miniers qui ont augmenté l'offre et en raison d'une demande plus faible en Chine, selon BloombergNEF, les fournisseurs se concentrent sur le développement de techniques de production plus efficaces avant que la demande ne reprenne vers 2023. Actuellement, une capacité de lithium suffisante n'est pas en développement pour répondre aux 2 millions de tonnes de demande totale prévues d'ici 2030, a déclaré la BNEF dans une note le mois dernier.
Les nouvelles technologies d'extraction promettent de réduire la consommation d'eau et d'énergie dans la production de lithium et potentiellement d'ouvrir de nouvelles sources d'approvisionnement, y compris les eaux usées de pétrole et les saumures géothermiques, selon la BNEF. Des sociétés comme Eramet SA, Rincon Ltd. et Summit Nanotech Corp. développent entre autres des technologies de nanofiltration.
Mining News / ISE - Mars 2020
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