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Des scientifiques chinois étudient la formation d'éléments de terres rares
Les scientifiques ont-ils compris pourquoi la Chine est si riche en terres rares dont les smartphones ont besoin?
Les géologues chinois pensent avoir une formule qui pourrait aider à renforcer le contrôle du marché avec les éléments sur lesquels reposent les industries de pointe.
La simple combinaison d'argile extraite pour la production de porcelaine, de substrat rocheux granitique et de pluies acides pourrait indiquer des sources de terres rares intéressantes.
Les géologues du sud de la Chine déclarent avoir isolé un certain nombre de facteurs critiques qui pourraient faciliter la recherche d'éléments de terres rares utilisés dans des biens de consommation de haute technologie tels que les smartphones.
La Chine possède plus de 80 pour cent des réserves mondiales de terres rares, telles que le terbium, le dysprosium et l'holmium, concentrées dans quelques provinces du sud du pays.
La raison de la concentration est l’un des plus grands mystères de la géologie, mais des chercheurs de l’Institut de géochimie de Guangzhou, dans la province du Guangdong, affirment que la solution peut être trouvée dans une combinaison d’argile, de pluies acides et de granit typiques du sud de la Chine.
Le professeur He Hongping et ses collègues sont arrivés à cette conclusion en étudiant l'interaction entre les terres rares et différentes argiles. Grâce à leurs recherches, ils ont découvert que la kaolinite - ou argile de porcelaine - est la meilleure pour absorber les terres rares.
L'argile, nommée d'après le village de Gaoling près de Jingdezhen, un centre de production de céramique vieux de plusieurs siècles situé dans la province du Jiangxi, en Chine orientale, est une matière première pour la production de porcelaine.
Alors que la kaolinite peut être trouvée dans de nombreux pays, il n'y a pas de métaux des terres rares dans ces endroits - probablement en raison du manque de pluies acides, a-t-il déclaré.
"Vous avez besoin du bon environnement." Les roches, qui contenaient de minuscules quantités d'éléments de terres rares, ont résisté plus rapidement dans un environnement acide, mais l'acidité ne pouvait pas être trop élevée ou les terres rares pourraient tomber avant que l'argile ne puisse les piéger.
Des eaux de pluie présentant une acidité naturelle adéquate sont souvent présentes dans les zones situées autour des latitudes 20, telles que le sud de la Chine, a-t-il déclaré.
La dernière étape a été la recherche du rocher source. Le granit, formé d'éruptions volcaniques il y a 1 million d'années entre 100 et 200, est considéré comme la principale source de terres rares.
Il a ajouté qu'une partie de la plaque tectonique du Pacifique contenant des éléments rares aurait pu être poussée sous la plaque eurasienne et poussée à la surface sous la forme d'un magma formant des roches.
D'autres pays pourraient tirer profit de l'expérience chinoise, a-t-il déclaré, dont l'équipe a transmis ses conclusions à la revue de recherche Chemical Geology.
Les découvertes récentes au Vietnam, en Australie et en Caroline du Nord aux États-Unis vont dans le sens de la théorie de l'équipe de Guangzhou, mais des recherches supplémentaires sont à faire, a-t-il déclaré.
«Les terres rares sont très différentes des minéraux comme le cuivre. Parfois, ils apparaissent dans une montagne, mais pas dans une autre à proximité avec presque les mêmes caractéristiques géologiques. Parfois, ils apparaissent dans une moitié de la montagne, mais pas dans l'autre. "
Alors que la Chine et les Etats-Unis étaient impliqués dans une guerre commerciale et que Beijing réduisait les impôts des sociétés minières à la recherche de ces éléments, il y avait une grande pression pour dévoiler les secrets des abondants gisements de terres rares de la Chine, a-t-il déclaré.
Dr. Huang Fan, chercheur associé à la Commission géologique de Chine, a déclaré que la découverte de Guangzhou aiderait les géologues à trouver plus de terres rares.
La plupart des mines de terres rares sont situées le long des frontières entre des provinces telles que le Guangdong et le Jiangxi, mais récemment, des découvertes ont été découvertes sur un plateau dans la province du Yunnan, où peu de géologues pensaient pouvoir trouver des terres rares, a-t-il déclaré.
"Il y a beaucoup plus de terres rares qui nous attendent."
South China Morning Post / ISE - Octobre 2019
