Lors d'une réunion à Hambourg, les experts en déchets 200 ont discuté de la façon dont les métaux convoités peuvent être recyclés. Installation pilote prévue pour 2014.
Hambourg / Berlin. Cer, lanthane, néodyme, ytterbium - presque personne ne s'intéressait aux métaux des terres rares jusqu'aux années 1950. La dernière substance de ce groupe, le prométhium, n'a été découverte qu'en 1947. Ce n'est qu'à l'ère électronique que les 17 éléments chimiques sont devenus des matières premières convoitées. Les terres rares sont également indispensables à l'industrie chimique. Le cérium se trouve dans les catalyseurs, le lanthane dans les batteries, le néodyme dans les disques durs d'ordinateur et les générateurs des éoliennes et l'ytterbium dans les lasers à haute puissance.
La Chine fournit 95% des métaux demandés. Bien qu'il existe également de grands gisements en Australie, en Russie, aux États-Unis et en Inde, les premières étapes du traitement des terres rares se déroulent principalement dans l'Empire du Milieu. Depuis que le pays a limité ses exportations, il est lentement devenu clair pour l'Occident qu'une nouvelle pénurie pourrait avoir de graves conséquences - et qu'à l'avenir, il devra être encore plus important d'utiliser les matières premières de manière durable.
Le recyclage a lieu dans ce pays, mais il n'en est encore qu'au début, comme l'a montré une réunion d'experts en déchets 200 qui s'est réunie mardi et mercredi à Hambourg. Le professeur Martin Faulstich de l'Université technique de Clausthal n'a pas encore mis en place de système de recyclage. La raison: Indépendamment de la hausse des prix des produits de base, les terres rares ont été trop bon marché pour avoir un impact significatif sur les prix des produits. Pour un ordinateur portable, les matières premières ne représentaient que deux à dix pour cent des coûts de production. Il n’a donc pas été intéressant pour l’industrie d’investir dans les systèmes de recyclage.
Mais dans l’optique de l’avenir, il semble y avoir un remaniement critique, surtout qu’il devient de plus en plus clair que les trésors qui sommeillent dans les déchets électroniques. Les experts de l'Öko-Institut de Fribourg estiment que le 2010 PC vendu uniquement en Allemagne contient environ 15 tonnes de néodyme, apprécié pour ses propriétés magnétiques, et deux tonnes de praséodyme ayant été traitées. Il est recyclé jusqu'à présent: rien. Après tout, 25% des métaux précieux utilisés dans l’électronique pour l’or, l’argent et le palladium seraient récupérés, ont déclaré les experts.
Cette dernière se produit parce que, selon les estimations, la moitié des appareils électriques mis au rebut en Allemagne se retrouvent correctement dans des centres de recyclage. Des entreprises spécialisées décomposent ensuite la ferraille en ses différentes parties. Une autre partie des ordures finit cependant à l'étranger. Et les Allemands continuent de jeter les smartphones, les sèche-cheveux et les brosses à dents électriques dans les ordures ménagères, bien que cela soit interdit. Il arrive donc qu'en plus des métaux précieux, du fer, du cuivre et de l'aluminium, les terres rares finissent également dans les usines d'incinération des déchets et finissent sous forme de mâchefers, où elles cuisent en miettes ressemblant à du laitier lorsqu'elles sont baignées dans de l'eau froide. Sous cette forme, ils sont sans valeur - encore.
Sous la direction de l'Institut fédéral de recherche et d'essais sur les matériaux à Berlin, des chercheurs de tout le pays travaillent sur des méthodes permettant de récupérer plus de métaux qu'auparavant, ainsi que des terres rares. À cette fin, la société berlinoise Tartech à Damsdorf près de Hambourg devrait mettre en service en avril 2014 une usine pilote de 2,5 millions d'euros, qui doit être approvisionnée en 40.000 XNUMX tonnes de laitier par Stadtreinigung Hamburg, un autre partenaire du projet. L'entreprise de nettoyage de la ville de Berlin souhaite également y faire tester les scories.
Jusqu'à présent, une dizaine de kilogrammes d'aluminium et de cuivre ont été extraits d'une tonne de scories, a expliqué le Dr. Stefan Lübben du nettoyage de la ville. Avec cette méthode conventionnelle, des aimants et des séparateurs à courants de Foucault retireraient les métaux ferreux et non ferreux de la masse de cendres. Cela fonctionne avec des particules de laitier jusqu'à 15 millimètres. À l'avenir, la proportion de métal récupéré doit être doublée en incluant des particules inférieures à un millimètre. Cela devrait donner 20 kilogrammes de métal par tonne de laitier au lieu de dix. Cela ne semble pas grand-chose. Une erreur, donc Lübben. Il faut voir toute la dimension: «Rien qu'à Hambourg, 200.000 4,8 tonnes de scories sont produites chaque année et XNUMX millions de tonnes dans tout le pays. Il est donc très intéressant d'extraire un pour cent de métal en plus. Il s'agit de plusieurs millions d'euros. "
Cela doit être rendu possible grâce à un nouveau procédé que Tartech a l'intention de tester dans l'usine pilote située près de Hambourg. Les particules de cendres sont projetées sur un rotor à une vitesse maximale de 1000 km / h, ce qui provoque la rupture de l'accumulation de minéraux. Cela laisserait le noyau métallique. Si l'on extrait ensuite le fer et les métaux non ferreux de la masse de telles particules, il convient de laisser les métaux de terres rares. Selon les estimations, ils ne sont présents dans le laitier qu'à une concentration d'environ 25 ppm (parties par million, soit un million de particules), mais dans une application nationale ou internationale, la technologie porterait ses fruits, a expliqué Claus Gronholz, ingénieur en chef de Tartech. Si tout cela fonctionne réellement comme prévu, devrait probablement être déterminé uniquement à partir de 25.
Il faudra beaucoup plus de temps avant que le néodyme, un métal de terre rare, puisse être récupéré des aimants des générateurs d'énergie éolienne. Le professeur Jörg Woidasky de l'Université de Pforzheim a déclaré à la conférence de Hambourg qu'il avait déjà été testé comment, par exemple, les plastiques renforcés de fibres des énormes éoliennes pouvaient être écrasés puis réutilisés comme adjuvant avec du béton. Mais néodyme? "Des recherches sont en cours à ce sujet, mais rien de plus."
Une contribution inattendue à la résolution de la pénurie pourrait venir de la Saxe. Fin janvier, Seltenerden Storkwitz AG, filiale de Deutsche Rohstoff AG, a présenté le rapport d'un cabinet de conseil australien. Selon celle-ci, 600 20.100 tonnes d'oxydes de terres rares pourraient être contenues dans la partie supérieure d'un gisement sous le district de Storkwitz jusqu'à une profondeur de 1980 mètres. Les estimations des années 38.000 prévoyaient 80.000 XNUMX tonnes; cependant, il n'y a pas eu de démantèlement à l'époque. La société examine actuellement les coûts auxquels les matières premières peuvent être extraites - et si davantage est stocké à de plus grandes profondeurs. L'objectif est de détecter au moins XNUMX XNUMX tonnes d'oxydes de terres rares.
