La mer de Salton (mer anglaise de Salton) s'étend sur près de 1000, le plus grand lac de l'État de Californie aux États-Unis. Le lac est situé dans le désert du Colorado, dans le sud de la Californie, à l'ouest des Chocolate Mountains.
Le lithium, métal clé de l'avenir
La demande de lithium va exploser au cours des prochaines années, et les États-Unis ont l'intention d'augmenter leur part du marché mondial du métal utilisé dans les batteries de véhicules électriques et de téléphones portables, le stockage d'énergie et d'autres biens de consommation.
Bloomberg NEF prévoit que la demande mondiale de lithium en 2025 doublera pour atteindre environ 800.000. Les batteries de véhicules électriques représenteront l'essentiel de cette demande, suivies de l'électronique grand public et du stockage d'énergie. Face à cette demande en plein essor, les États-Unis veulent dominer le marché de la production de lithium.
EnergySource, basée à San Diego, relève ce défi en lançant une nouvelle technologie de récupération du lithium capable de réduire les coûts de production du lithium tout en important du métal depuis quelques marchés mondiaux où les coûts sont maintenus à un niveau élevé. Il fournit également un approvisionnement en lithium ciblé que les entreprises tentent d’utiliser depuis des décennies.
Le Saltonsee a été créé artificiellement. Après que le canal de la vallée impériale (canal d'Alamo) 1905 n'ait pas drainé suffisamment d'eau du fleuve Colorado dans la vallée, la California Development Company en activité a eu l'idée de créer un autre débordement du fleuve Colorado vers le canal.
Cet approvisionnement a lieu dans le cadre de centrales géothermiques, qui se raccordent à proximité immédiate de l'un des plus grands points chauds géothermiques au monde - la mer de Salton dans le désert californien, où les systèmes sont en service depuis les années 1980. Le marché est si serré que le PDG de Tesla, Elon Musk, a récemment soumis une offre pour un concurrent - Simbol Materials - pour 225 millions de dollars. La société a fait faillite peu de temps après et Tesla et ses concurrents ont dû attendre un autre fournisseur du marché des métaux précieux.
Parmi les principaux projets de lithium actuellement en cours aux États-Unis, citons le projet de lithium au hard rock de Piedmont Lithium en Caroline du Nord, le projet de sel de lithium au lithium Smackover de Smackover du projet de lithium au lithium Standard et Lithium Americas de Thacker Pass dans le Nevada. La production de l'an dernier provient également d'un moulin à sel du Nevada, probablement dans la vallée Clayton, où se trouve la mine Silver Peak d'Albemarle.
La production réelle aux États-Unis ne peut être estimée que si les principaux producteurs de lithium aux États-Unis retiennent les chiffres de production relatifs à l'investissement afin d'éviter de publier des données confidentielles. Les États-Unis sont l’un des neuf plus grands producteurs de lithium au monde, avec l’Australie, le Chili, la Chine et l’Argentine en tête du secteur.
C'était au centre d'une conférence à Washington en mai, avec des conférenciers de Tesla, du département d'État américain et du ministère de l'Énergie et Standard Lithium Ltd. et d'autres sociétés travaillant au développement de mines de lithium américaines.
Tesla, Volkswagen, d'autres constructeurs automobiles et fabricants de batteries étendent les performances de leurs batteries EV et lithium-ion. Ils sont déçus de dépendre des importations de minéraux sans nuire considérablement au développement des mines et des usines de traitement nationales.
La sénatrice américaine Lisa Murkowski, républicaine de l'Alaska, présidant le comité du Sénat sur l'énergie et les ressources naturelles, a déclaré lors de la conférence de mai qu'elle présenterait la loi américaine sur la sécurité des minéraux avec le sénateur Joe Manchin, démocrate de Virginie de l'Ouest. , Une législation a été élaborée afin de simplifier la réglementation et de définir des exigences pour la mise en valeur de mines de lithium, de graphite et d'autres minéraux de la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques. Les sénateurs y voient un élément d'un plan visant à équilibrer la domination de la Chine sur le marché mondial.
À certains moments, toute l'eau du fleuve Colorado se déversait dans la vallée de Salton. Il se forme un lac de 70 km de long et de 30 km de large dans un bassin asséché qui appartient à la vallée impériale. L'eau recueillie au point le plus bas de la vallée. Il a fallu attendre 1907 pour que les inondations puissent être maîtrisées par la construction du Southern Pacific Railroad et le Colorado couler à nouveau dans son ancien lit.
«Notre tâche principale consiste toujours à comprendre la faiblesse que nous avons en tant que nation lorsqu'il s'agit de compter sur les autres pour préserver nos minéraux», a déclaré Murkowski.
Le Comité sénatorial de l'énergie et des ressources naturelles examine actuellement une version modifiée de la loi américaine sur la sécurité des minéraux. Une version similaire de la loi est actuellement à l'examen à la Chambre des représentants.
La production de véhicules électriques était coûteuse, principalement à cause des batteries et du précieux lithium utilisé dans presque tous les véhicules. Des batteries à semi-conducteurs et d'autres options pour les batteries de véhicules électriques sont en cours de développement, mais le lithium devrait dominer le stockage des batteries de véhicules électriques pendant de nombreuses années. L’extraction de ce métal aux États-Unis devrait représenter une étape importante dans la concurrence avec l’énorme marché chinois des véhicules électriques.
Alors que la production de lithium aux États-Unis gagne lentement en importance, des percées telles que le développement de la mer de Salton pourraient entraîner un changement radical de l'industrie. Le département de l'énergie de Berkshire Hathaway collabore avec le département de l'Énergie des États-Unis pour résoudre les problèmes qui bloquent la production de lithium sur la mer de Salton. Nous pourrions donc assister à une véritable révolution du lithium américain dans un avenir proche.
Par Jon LeSage pour Oilealog / ISE - Octobre 2019
