À certains moments, toute l'eau du fleuve Colorado se déversait dans la vallée de Salton. Il se forme un lac de 70 km de long et de 30 km de large dans un bassin asséché qui appartient à la vallée impériale. L'eau recueillie au point le plus bas de la vallée. Il a fallu attendre 1907 pour que les inondations puissent être maîtrisées par la construction du Southern Pacific Railroad et le Colorado couler à nouveau dans son ancien lit.