19.03.2012/XNUMX/XNUMX - La fonte polaire libère des tonnes de ressources naturelles
Eldorado au cercle polaire arctique: la glace qui se dépose libère de précieux minerais. Dans le sud du Groenland seulement, on estime que des millions de tonnes de terres rares sont stockées.
Le réchauffement climatique accélère la fonte des glaciers du Groenland et de la banquise au large des côtes de l'île arctique. En conséquence, les zones de retraite des ours polaires, des bœufs musqués, des loups polaires et des baleines sont menacées.
Le déclin dramatique de la glace est confirmé par les observations satellites des dernières décennies. Même la calotte glaciaire continentale de moins de trois kilomètres et demi d'épaisseur fond. Selon une étude récente réalisée par des scientifiques de l'Institut de recherche sur les impacts du climat de Potsdam, il pourrait perdre un cinquième de son poids dans les années 500.
Si la tendance se maintient, le Groenland sera complètement libre de glace dans les années 2000. Ce qui inquiète les écologistes du monde entier, c’est que beaucoup de Groenlandais à peine 60.000, vivant à peine de la pêche et de quelques touristes, espèrent davantage de prospérité.
La glace molle rend les riches ressources de l'île accessibles. Outre les minerais tels que l'uranium, le zinc, le minerai de fer, le cuivre et l'or, les anciennes roches du Groenland contiennent également de grandes quantités de métaux de terres rares, notamment le lanthane, le cérium, le néodyme, le praséodyme, le terbium et l'yttrium.
En raison de leurs propriétés spéciales, ils sont utilisés dans les téléphones cellulaires, les ordinateurs portables, les écrans plats, les piles à combustible, les lampes à LED, les moteurs de voitures électriques et la technologie laser, constituant la base matérielle de toute l'industrie de haute technologie.
Jusqu'à présent, 97 pour cent des métaux d'importance stratégique proviennent de la Chine, qui possède l'un des plus riches gisements de terres rares. Un monopole qui, aux yeux de la communauté mondiale, a conduit à un rationnement unilatéral et à des augmentations de prix énormes sur les marchés des produits de base. Maintenant, l'Union européenne, les États-Unis et le Japon veulent poursuivre leur homologue chinois devant le tribunal d'arbitrage de l'Organisation mondiale du commerce.
Le monopoleur pourrait bientôt avoir la concurrence. Au sud du Groenland, largement dépourvu de glace, dans une région montagneuse où la fonte des glaciers a laissé un paysage martien composé de roches nues, de rochers et de gravats, se trouve le Kvanefjeld. Greenland Minerals and Energy, basé en Australie occidentale, a acquis des licences d'exploration et des forages d'exploration pour la région.
Résultat: la société estime qu'au moins un million de tonnes de terres rares sommeillent dans la roche. Il y a aussi de grandes quantités d'uranium. Cela n'a pas seulement impressionné le marché boursier et a temporairement poussé le cours de l'action de la petite entreprise à des sommets vertigineux. "Il s'agit d'un des plus grands gisements de terres rares au monde", déclare dans un rapport l'Institut fédéral des géosciences et des ressources naturelles (BGR) de Hanovre.
Phase très précoce
Et ce n'est pas tout. "Les autres sous-produits importants pourraient être le zinc, le zirconium, le lithium, le béryllium et le fluorure de sodium", déclarent les experts de BGR. Ils estiment la minéralisation totale des minerais du gisement de Kvanefjeld à 457 tonnes. Il contient des métaux de terres rares sous la forme de composés oxydés dont la teneur en roche est supérieure à 1%. Cela représente environ un million de tonnes 4,9, ce qui est légèrement inférieur à celui indiqué par la société.
Cependant, avec une demande mondiale annuelle de 190.000, les approvisionnements seraient suffisants pour approvisionner le monde en produits de base convoités pendant au moins un quart de siècle.
Mais les coûts sont élevés: il faudrait investir un bon milliard de 2,3 dans la technologie pour extraire les trésors du sol et du roc, ce que les Australiens apprécient. Il a déjà réalisé "des progrès significatifs en matière de traitement des minéraux et d'amélioration de l'efficacité". Les experts BGR, cependant, supposent que le projet en est encore à ses débuts.
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La perspective d'immenses gisements de matières premières attire de plus en plus de sociétés d'exploration sur l'île. Leurs géologues savent que les roches groenlandaises sont parmi les plus anciennes du monde et ils sont connus pour leur richesse en minerai de fer de haute qualité.
Autrefois, le fer, richement dissous dans les eaux des océans, s’installait par couches sur les fonds marins et se solidifiait en roches. Ils sont également appelés minerais rubans en raison de leur apparence rayée. Des dépôts massifs de magnétite, un oxyde mixte de fer divalent et trivalent, se sont formés. Des inclusions de tonnes 25 de gros morceaux de fer solide ont été découvertes dans des roches groenlandaises âgées de plusieurs milliards d'années 3,8.
Par conséquent, la société britannique London Mining s'attend à un rendement élevé. Elle a acquis des droits miniers dans la région de la péninsule d’Isua, située à quelques kilomètres au nord de Nuuk, la capitale, à l’ouest de l’île, et a procédé à des forages exploratoires menés par le gouvernement groenlandais. L’expertise, parmi d’autres, de la société d’études sur le traitement du minerai de fer - fournisseur de services de recherche de l’industrie sidérurgique allemande - indique une teneur en fer supérieure à 150 pour cent dans les échantillons.
Minerai de fer de haute pureté
La société britannique s'attend à un total d'environ 950 millions de tonnes de minerai de fer de haute pureté dans la zone d'exploration. En fait, l'exploitation minière devrait commencer cette année. Mais il lui manque encore l'équipement technique nécessaire, plus précisément: l'argent pour cela. London Mining fait monter les coûts à deux milliards de 2,5. "L'industrie sidérurgique chinoise a déjà manifesté son sérieux intérêt pour le projet", a déclaré Graeme Hossie, directeur général de la société.
Un clin d'oeil au poteau de clôture. L’Union européenne s’attaque également au flot de matières premières en éruption au Groenland: le pays, qui est vaguement lié au Danemark, devrait-il être politiquement largement autonome et structurellement faible, et quelle est la gravité des préoccupations des environnementalistes?
La compagnie canadienne Quadra Mining a annoncé que Malbjerg, dans le nord-est du Groenland, exploitait de riches gisements de molybdène dans une zone de parc national, ce qui a provoqué une violente manifestation. Le projet a été arrêté par le gouvernement groenlandais pour le moment.
L'un des projets controversés est la construction d'une grande fonderie d'aluminium. Cela nécessite non seulement des quantités énormes, mais également une alimentation électrique très rentable. Ce ne serait pas un problème pour le Groenland. La fonte des glaciers fournit une énergie hydraulique bon marché en abondance. Mais c'est toujours un rêve d'avenir.
La chasse au trésor bat son plein non seulement à terre, mais également dans les eaux du Groenland. La flambée des prix de l'énergie et la saison sans glace qui se développe de plus en plus rendent lucrative l'extraction coûteuse de pétrole et de gaz naturel dans les eaux arctiques. Le Groenland en profite déjà.
«Depuis 2002, nous avons délivré 36 licences d'exploration à des sociétés de production pétrolière et gazière, dont 20 au cours de la seule année précédente», explique Hans Kristian Olsen. Le gérant dirigeait les affaires de Nunaoil, une société d'État qui gagne sa vie en accordant des droits d'exploration. Les grandes entreprises énergétiques font la queue: Cairn Energy, Chevron, ConocoPhillips, Dong E&P, Esso, GDF Suez, Husky Energy, Maersk Oil, PA Resources, Petronas, Shell, Statoil:
Occurrence pas assez productive
Ils sont tous à la recherche de pétrole et de gaz avant le Groenland. Les sociétés partagent quatre zones d’exploration situées au large de la côte ouest, qui couvrent ensemble une superficie de 71.000 kilomètres carrés. C'est aussi grand que l'Etat libre de Bavière.
Pourtant, la plupart des projets n’ont pas dépassé les études sismiques. Quelques sondages ont donné les premiers résultats. Ils ne sont pas toujours satisfaisants. La compagnie pétrolière écossaise Cairn Energy a déjà découvert du pétrole dans le nord-ouest du Groenland, dans le sous-bassin de Melville. Mais l'événement n'est pas assez riche pour être exploité économiquement.
Cela ne peut gâcher l'optimisme d'Olsen. Il est pleinement attaché au changement climatique et aux enjeux énergétiques du Groenland: "Si le recul de la banquise permet le transport tout au long de l'année dans le nord-est et le passage du Nord-Ouest, les coûts seront également réduits."
Source: Monde en ligne
