Selon un rapport interne, le Pentagone a enquêté sur les sociétés minières américaines pour leur capacité d'extraction de terres rares. Cela a eu lieu après que Beijing eut annoncé sa volonté de restreindre les exportations de métaux des terres rares dans la guerre commerciale avec Washington.

L’armée américaine a demandé aux sociétés minières d’élaborer des plans de développement de mines de terres rares et d’usines de traitement nationales. Cela ressort d'un rapport exclusif citant un document du gouvernement des États-Unis. Dans le même temps, le Pentagone aurait demandé aux entreprises américaines de définir leurs besoins en terres rares.

Le Pentagone attend une réponse rapide des fabricants et leur a donné le temps de soumettre leurs chiffres d'ici la fin du mois de juillet. Après avoir examiné les réponses, l'Autorité serait en mesure de fournir un soutien financier aux industries vitales.
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L'urgence avec laquelle le Pentagone aborde la question est compréhensible, car les États-Unis s'appuient sur l'importation de terres rares en provenance de Chine. Les dix-sept éléments du groupe des terres rares sont utilisés dans la plupart des appareils de haute technologie. L'armée en a notamment besoin pour la production de composants électroniques destinés à l'ensemble de sa gamme de produits.

Autrefois, les États-Unis étaient l’un des plus grands producteurs de terres rares, mais ils ont depuis longtemps renoncé à ce statut. Il faudra peut-être des années pour que la Chine sorte de sa position de leader sur le marché. Alors que la Chine possède 30 pour cent des réserves mondiales totales, elle produit plus de 80 pour cent de l'offre mondiale et environ 80 pour cent des métaux de terres rares utilisés aux États-Unis entre 2014 et 2017 sont originaires de Chine.

Alors que les tensions commerciales entre les deux plus grandes économies continuent de s'intensifier, les médias officiels chinois ont fait craindre que Pékin joue la carte des terres rares pour se défendre des pressions américaines. Dès le mois de mai, la Chine avait réduit ses exportations de minéraux, tandis que les stocks des sociétés minières montaient en flèche en raison des craintes de sanctions supplémentaires.

Source: Reuters

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