• L’Australie compte bientôt un grand nombre de nouveaux projets entrer en production
• Hastings Technology et Northern Minerals sont presque terminés
• Selon les scientifiques, les projets devraient débuter au plus tard à 2023

22.07.2019/XNUMX/XNUMX - MELBOURNE, les explorateurs de terres rares en Australie sont sur le point de signer des contrats avec de nouveaux clients qui feraient avancer leurs projets alors que les problèmes d'approvisionnement mondial augmentent pour les minéraux essentiels à l'industrie de haute technologie.

Selon le United States Geological Survey, l’Australie détient 2,8% des réserves mondiales de terres rares. Toutefois, selon la Western Australian School of Mines (WASM) de l’Université Curtin, plus de la moitié des nouveaux projets mondiaux se trouvent dans ce vaste pays.

Les terres rares constituent un groupe de minéraux 17 essentiels à de nombreux secteurs, allant de l'électronique grand public de pointe aux véhicules électriques, en passant par du matériel militaire de pointe.

Cependant, la plupart des projets australiens sont bloqués alors que les développeurs se disputent des financements en raison de l'hégémonie chinoise, qui représente environ 90% de la capacité de traitement de terres rares et un quart des réserves mondiales.

Même les projets les plus proches de la mise en service devraient être opérationnels dès 2023, comme le montrent les données WASM.

Toutefois, ces projets pourraient s’accélérer dans l’escalade de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. Les États-Unis importent 80% de ses terres rares de Chine, où des agences de presse ont annoncé qu'ils pourraient couper leurs fournitures aux États-Unis dans le cadre du différend.

Northern Minerals, qui développe le projet Browns Range dans le nord-ouest de l'Australie, a annoncé la semaine dernière qu'elle était en «pourparlers avec un groupe industriel internationalement reconnu» au sujet de l'approvisionnement.

"L'intérêt s'est accru depuis que les nouvelles se sont davantage concentrées sur le sujet", a déclaré cette semaine un porte-parole de l'entreprise.

Hastings Technology, qui prépare son projet Yangibana Rare Earth en Australie occidentale pour la fin de la production de 2021, a déjà signé un accord de fourniture préliminaire avec l’entreprise allemande Thyssenkrupp et un autre avec le fournisseur automobile Schaeffler AG la semaine dernière.

"Nous travaillons sur un autre contrat d'approvisionnement allemand que nous prévoyons de signer cette année", a déclaré Charles Lew, PDG de Hastings.

En outre, Hastings est financé par le bureau d'approvisionnement stratégique en minéraux de l'Allemagne, a-t-il déclaré.

Les perspectives de l'industrie australienne des terres rares se redressent en raison des attentes croissantes de la demande.

Les États-Unis ont annoncé cette semaine qu'ils se rendraient en Australie et au Canada pour constituer des réserves de terres rares dans le monde entier et réduire la dépendance de la Chine à l'égard de la Chine.

Un porte-parole de Thyssenkrupp a déclaré la semaine dernière: "Dans le secteur des terres rares, nous recherchons régulièrement de nouveaux partenaires afin de pouvoir répondre à la demande mondiale croissante."

La raison pour laquelle les projets de terres rares n'ont pas progressé en dehors de la Chine est que la production énorme de la Chine, soutenue par une main-d'œuvre moins chère et des réglementations environnementales moins strictes, signifie que personne d'autre ne peut rivaliser avec les coûts, a déclaré le professeur Wudm Dudley Kingsnorth ,

L'Australien Lynas Corp., le seul producteur mondial de terres rares en dehors de la Chine, a bénéficié de prêts à faible taux d'intérêt du gouvernement japonais. Le mois dernier, Lynas a dévoilé ses plans d'expansion, notamment la construction d'une usine de traitement aux États-Unis.

Kingsnorth estime que le monde aura besoin de jusqu'à 2025 75.000 tonnes de terres rares par an pour être indépendant de la Chine. Il suppose cependant que le reste du monde ne produira que des tonnes 50.000 indépendamment de la Chine d'ici là.

Les consommateurs ne veulent pas investir dans des mines qui sont à des années de la production et plus chères qu'en Chine.

Cependant, les entreprises n'écartent pas le risque d'une rupture d'approvisionnement basée sur des politiques, a-t-il déclaré.

"Il ne s'agit pas de rivaliser avec la Chine, il s'agit de savoir si vous obtenez ou non vos métaux", a déclaré Kingsnorth.

Sans le soutien du gouvernement, la plupart des nouveaux projets ne seront pas connus du public, a déclaré un analyste d'une société de ressources qui a refusé d'être nommé pour des raisons de politique d'entreprise.

Surtout quand les entreprises envisagent de construire des usines de traitement qui peuvent coûter un ordre de grandeur supérieur à la valeur des entreprises qu'elles construisent, a-t-il déclaré.

Exploitant australien de mines de terres rares, Arafura Resources, une société dont la capitalisation boursière est de 77 millions USD (53,24 USD), souhaite lever un milliard de dollars pour son projet de construction d'une usine de traitement.

Arafura et son concurrent Alkane Resources ont rencontré des représentants de la Défense des États-Unis au sein d'une délégation australienne en février, mais sont rentrés chez eux les mains vides, ont déclaré des dirigeants des deux sociétés.

"Le problème est de savoir si les gens veulent ou non mettre de l'argent sur le sol pour payer des coûts d'atténuation des risques plus élevés?", A déclaré Nick Earner, directeur général d'Alkane.

Institut des terres rares et des métaux Arndt Uhlendorff - juillet 2019

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