- La Chine représente 95 pour cent de l'offre mondiale de métal mou et bleuâtre.
- Huawei a déposé plus de brevets 2.000 pour des applications de nitrure de gallium.
23.07.2019/5/XNUMX - Une station de base XNUMXG peut désormais être insérée dans un boîtier de la taille d'une boîte à chaussures. C'est grâce au gallium, un métal doux et bleuté qui rend cela possible.
Les jeux de puces, qui génèrent des ondes haute fréquence et haute fréquence, ne sont plus constitués de silicium, mais de nitrure de gallium. Ils consomment moins d'énergie, produisent moins de chaleur et peuvent travailler confortablement à des degrés 800, éliminant ainsi le besoin d'encombrants équipements d'alimentation et de climatisation.
Le gallium est l’un des éléments critiques de la technologie 35 que le gouvernement américain a identifié comme un problème de sécurité nationale. À l'instar des terres rares, l'approvisionnement mondial en gallium est sous contrôle chinois. La Chine a produit des tonnes 390 de gallium brut l'année dernière, ce qui représente plus de 95 pour cent de la production mondiale, selon le United States Geological Survey. Néanmoins, le silicium sera probablement encore présent pendant un certain temps dans les smartphones et autres appareils. Toute la chaîne de production mondiale est définie sur l'élément. Vous ne pouvez pas simplement remplacer le silicium par du GaN, vous devez redéfinir l’ensemble de l’électronique environnante. Tout cela prend du temps et surtout de l'argent.
La Chine est une superpuissance en termes de terres rares et d'autres éléments d'importance stratégique. Avec une domination croissante dans le monde entier, dans une très large gamme de minerais et de traitement de presque tous les métaux de haute technologie.
Selon Google Patents, le géant chinois des télécommunications Huawei a déposé plus de brevets 2.000 relatifs au nitrure de gallium. Nokia, principal rival de Huawei dans la course 5G, avait plus de brevets que 1.500, tandis qu'Ericsson comptait un peu plus que de personnes sous 400. Qualcomm, société américaine et principal fournisseur de jeux de puces à base de 5G, avait moins de demandes de brevet 1.000.
«Alors que l'industrie des semi-conducteurs passe du silicium au gallium, la Chine se prépare à prendre les devants», a déclaré le professeur Hao Xiaopeng, chercheur en matériaux fonctionnels au State Key Crystal Materials Laboratory de l'Université du Shandong à Jinan.
Alexandra Feytis, consultante associée chez Roskill Information Services, une société de conseil en minéraux industriels basée à Londres, a déclaré que la domination du gallium par la Chine, même si elle ne préoccupait pas beaucoup les autres pays, pourrait changer à long terme. "Alors que la Chine a encore augmenté sa production primaire de gallium, la plupart des autres pays producteurs ont réduit cette production", a-t-elle déclaré, soulignant que le Kazakhstan avait interrompu sa production de 2013 en raison de prix bas, suivie de l'Allemagne, de 2016.
«Ces dernières années, de nouvelles applications prometteuses nécessitant du gallium ont été développées et nous assistons, entre autres, à l'adoption généralisée des réseaux 5G. "En tant que tel, le gallium sera certainement d'un plus grand intérêt dans les prochaines années et continuera à être étroitement surveillé par l'Europe et les États-Unis, qui l'ont tous deux classé comme un minéral critique", a-t-elle déclaré.
Après une baisse de cinq ans jusqu'à la fin de 2016 en raison d'une offre excédentaire, les prix du gallium en Chine, 2017, ont commencé à se redresser. L'année suivante, les prix du marché mondial ont augmenté de 40 pour cent en raison du réapprovisionnement des consommateurs. Entre-temps, le secteur militaire a utilisé du nitrure de gallium dans les radars, les lasers de forte puissance et les satellites espions. Le gallium est principalement obtenu en tant que sous-produit de la production d'aluminium. C’est un processus particulièrement énergivore. C’est pourquoi des pays comme la Chine, dont les coûts d’électricité et les normes environnementales très libérales sont très libéraux, bénéficient ici d’un avantage imbattable. Près de 95 pour cent de l'approvisionnement mondial en gallium provient de Chine.
Mais comme pour les terres rares, la Chine y domine principalement en raison de son avantage de coût. Si les fournitures en provenance de Chine étaient coupées, la production de gallium dans d'autres pays serait rapidement rentabilisée.
Selon Hao, des entreprises de télécommunications chinoises telles que Huawei développent des technologies innovantes pour exploiter le matériau miracle destiné aux applications civiles de masse.
5G n'est que le début.
Institut des terres rares et des métaux Arndt Uhlendorff - juillet 2019
