Jia Yinsong, un haut fonctionnaire du ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information (MIIT), a déclaré lors du sixième forum de l'Industrie chinoise du SE (CREI) à Baotou que l'extraction et la vente illégales de terres rares ont presque atteint les proportions d'une "chaîne industrielle illégale". .

La Chine ne dispose que de 23 pour cent des réserves de terres rares dans le monde, mais sert actuellement bien plus de 90 pour cent de la demande mondiale. L'exploitation de terres rares est considérée comme extrêmement nocive pour l'environnement.

Malgré la forte demande, les prix du marché du cérium, du lanthane et de l'ytterbium - représentant 70 pour cent de la SE mondiale - ont chuté de 40 pour cent au deuxième semestre de l'année dernière. Les exportations de terres rares chinoises ont augmenté de 2013 de 38,3 pour cent, mais au cours de la même période, elles ont diminué de 36,7 pour cent - un problème énorme pour l’industrie de la SE chinoise.

Lors du forum CREI à Baotou, des représentants du gouvernement et des producteurs se sont rencontrés pour évoquer les tendances du marché de la SE. Surtout, la baisse des prix était un problème - les prix moyens des terres rares sont maintenant revenus au niveau de 2010.

Le gouvernement chinois a exprimé jeudi son regret concernant la décision de l'OMC selon laquelle les quotas d'exportation et les droits de douane appliqués par la Chine sur les terres rares, le tungstène et le molybdène constituaient une violation des règles de l'OMC.

L'UE, le Japon et les États-Unis avaient porté l'affaire devant l'OMC, affirmant que la Chine limitait l'exportation de ses terres rares, limitant ainsi l'accès des autres pays aux minéraux. Gan Yong, vice-directeur de l'Académie chinoise d'ingénierie et président de la Société chinoise des terres rares, a déclaré que sans les mécanismes de gestion mis en place par le gouvernement chinois, il serait très difficile de contrôler l'industrie de la SE. Les petites mines illégales ainsi que la concurrence extrême ont de plus en plus amené le secteur du Sud-Est au bord de la détresse ces dernières années.

Jia Yinsong du bureau SE de MIIT a constaté que les profits élevés des mines illégales avaient provoqué un conflit entre les gouvernements locaux et leurs producteurs respectifs. Dans la seule province de Ganzhou, dans la province de Jiangxi, particulièrement riche en terres rares légères, des enquêtes ont été ouvertes l’année dernière contre des responsables de 40, soupçonnés d’être impliqués dans la production et la vente illégales de SE.

Au cours d'une campagne de trois mois, débutant en août, 2013 avait été invité à engager des sociétés 126 SE pour arrêter la production. Une autre société 161 a été révoquée de la licence de production. Les inspecteurs ont également saisi des tonnes de 19.000 de SE illégalement minée pendant la campagne.

En plus de lutter contre la "chaîne industrielle illégale de SE", les régulateurs ont encouragé la création de six grandes sociétés de terres rares. Le gouvernement veut pousser à une consolidation du secteur.