Partie 2
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2 L'origine de la crise
En fait, il est étrange qu'un marché qui ne vend actuellement qu'environ 125 000 tonnes de matériel par an dans le monde reçoive un tel niveau d'attention médiatique et politique. La cause de cette évolution réside dans le fait que 97% de la production mondiale de ces métaux critiques provient d'un seul pays qui a continuellement et dans certains cas considérablement réduit ses quotas d'exportation ces dernières années: la Chine (Fig.3).
Il y a deux raisons importantes à cela: premièrement, la Chine elle-même a besoin de plus en plus de ces terres rares pour assurer sa propre croissance (actuellement environ 70% de la production totale de SE), et deuxièmement, cette politique d'exportation restrictive a pour objectif d'introduire dans son pays des installations de production occidentales de haute technologie être relocalisé. Comme il n’est que logique que l’appel à une solution et à des alternatives telles que le recyclage soit de plus en plus fort.
En fait, les États-Unis étaient jusqu’au début du 1980er, principal producteur de terres rares. Cependant, en raison des faibles coûts de production chinois et des problèmes environnementaux, la plupart des sociétés minières hors de Chine ont arrêté leur production ces dernières années. Molycorp (États-Unis) et Lynas (Australie) commenceront à exploiter des terres rares légères au cours des prochains mois 24, allégeant ainsi le côté offre des terres rares légères.
Alliances stratégiques et contrats d'approvisionnement 3
Les risques associés à la dépendance vis-à-vis d'un fournisseur unique ont depuis suscité l'intérêt de tous les marchés, responsables politiques et gouvernements occidentaux. Le secteur des terres rares est devenu un obstacle majeur à la survie et à la croissance de nombreuses industries en raison du manque de sécurité d'approvisionnement. Une circonstance que l’on peut également constater dans l’indice des prix des oxydes et des métaux de la SE, qui a explosé au cours des deux dernières années (fig. 4).
Dans la perspective de la crise imminente de l'approvisionnement en terres rares, les grandes entreprises industrielles et les gouvernements ont mis en place des groupes de travail spéciaux, qui doivent former des alliances stratégiques avec des producteurs et fournisseurs de SE anciens et nouveaux nouveaux. Le voyage de la chancelière fédérale en Mongolie en octobre dernier, où des contrats d'approvisionnement en matières premières d'un milliard de dollars (y compris des terres rares) ont été signés, ou la visite du président kazakh à 2012 à Berlin en février est une preuve évidente de la gravité de la situation critique en matière d'approvisionnement également au plus haut niveau politique. Mais ici aussi, seule la fourniture de terres rares légères est négociée. Le problème de l'avenir est la pénurie de terres rares lourdes. Même si la Chine réussit à promouvoir les terres rares lourdes, le problème de la séparation se pose. Jusqu'à présent, seuls les Chinois ont le savoir-faire technologique pour ce processus de séparation. Cependant, une petite société américaine du secteur des terres rares a récemment annoncé la conclusion d'accords en vue de la construction d'une usine de séparation des terres rares lourdes avec les Chinois. Cela signifierait une petite révolution sur ce marché, car d'autres sociétés capables d'extraire de lourdes terres rares auraient également un partenaire en dehors de la Chine qui pourrait effectuer la séparation.
Fig. 4: Indice des prix de développement des terres rares, 2002-2011 Source: Kaiser Bottom-Fish
4 La course à la victoire dans le secteur des terres rares
Nous comptons actuellement sur les sociétés 220 qui se disputent pour un morceau du gâteau SE relativement petit. Par conséquent, une consolidation est attendue au cours des prochaines années 3, ce qui signifiera la fin de nombreux projets SE actuels. Mais qui fera finalement partie des gagnants de la course aux milliards dans cette affaire extrêmement disputée?
Les projets de terres rares sont très coûteux à tous les niveaux, de l'exploration au traitement. Cependant, il existe de nombreux facteurs responsables du succès qui ne sont pas aussi faciles à obtenir que le capital, le talent et l'expérience. Il n’existe dans le monde qu’une poignée d’experts capables de produire des produits finis de qualité industrielle et de haute pureté conformes aux normes les plus strictes. L'exploration et l'exploitation minière sont la partie relativement simple de la tâche. Ils ne représentent que 10-15% de l’ensemble de la chaîne de valeur.L’activité SE a toujours été davantage dans le domaine de la chimie de spécialité que dans le secteur minier. Par conséquent, les gagnants de cette course seront principalement les entreprises qui ont accès au savoir-faire de la transformation et sont donc en mesure de développer la chaîne de valeur dans la direction de produits finis de haute qualité.
Terres rares: La nouvelle étoile au paradis des matières premières. Ce que les consultants et vos clients devraient savoir à ce sujet Partie 1
Terres rares: La nouvelle étoile au paradis des matières premières. Ce que les consultants et vos clients devraient savoir à ce sujet Partie 3
