Les chercheurs identifient le risque d'approvisionnement lié aux éléments critiques 62
Thomas Graedel de l’Université Yale de New Haven et ses collègues ont maintenant déterminé pour la première fois à quel point l’offre future de tous les métaux 62 et de transition du tableau périodique est critique. Sur une période de cinq ans, ils ont couvert non seulement l'abondance et les réserves de matières premières individuelles, mais aussi si les goulets d'étranglement étaient menacés en raison de la répartition extrêmement inégale des gisements ou d'autres aspects sociopolitiques, à quel point le risque environnemental de l'exploitation minière était important et si l'élément en question était remplacé par un autre. peut.
Le résultat: au moins pour le fer, le zinc, le cuivre, l'aluminium et certains autres métaux utilisés depuis longtemps, les choses semblent relativement bonnes: «Elles sont relativement courantes et sont géographiquement largement réparties», explique Graedel. Cependant, l'or, le mercure et certains métaux du groupe du platine ne peuvent être extraits qu'avec un impact environnemental considérable.
Présence locale, risques politiques
La situation est différente avec certains métaux, qui sont notamment nécessaires pour l'électronique et les cellules solaires à couches minces: il existe un risque de pénurie d'approvisionnement notamment en indium, arsenic, thallium, antimoine, argent et sélénium. "Ces métaux n'ont que de petits gisements géographiquement étroits et ne sont généralement extraits que comme sous-produits d'autres métaux."
Cela semble également critique pour d'autres métaux de terres rares. 90 à 95, le pourcentage de ces terres rares arrive de ChinePar conséquent, les chercheurs ici voient des risques énormes pour une pénurie. D'autre part, l'instabilité politique pourrait menacer l'approvisionnement en tantale. Car une grande partie de ce métal est mise en avant dans la République démocratique du Congo, en guerre civile.
Pas de remplacement en vue
Selon les chercheurs, un autre groupe de métaux pourrait se raréfier car la demande est forte mais il n’existe pas de substituts adéquats. Ceci s'applique également à certains métaux utilisés avant tout, comme alliages dans l'acier. Ce groupe comprend l’indium, le chrome, le magnésium, le manganèse, le rhodium, l’yttrium et certains métaux des terres rares.
«Il est incontestable que la technologie moderne dans notre monde dépend entièrement de la disponibilité constante de tous ces métaux - maintenant et dans le futur», déclarent les chercheurs. "Il serait donc très à courte vue si nous devions exploiter un ou plusieurs métaux à un point tel qu'il ne resterait plus rien pour les technologies futures."
Cela ne fonctionne pas sans recyclage
Par conséquent, selon les scientifiques, il n’ya aucun moyen d’améliorer le recyclage de ces métaux des déchets électroniques passé. Cependant, cela est particulièrement difficile avec les rares matières premières de haute technologie - ce qui est également dû à la conception de nombreux appareils modernes. «Certains métaux, comme le plomb, se trouvent généralement dans des composants plus volumineux et sont déjà recyclés dans une large mesure», explique Graedel.
Mais ce n'est pas le cas de nombreuses terres rares qui sont déjà rares. Ceux-ci sont souvent installés de telle manière qu'ils peuvent difficilement être séparés des autres composants. «Nos résultats sont donc également un signal pour les concepteurs de réfléchir davantage à ce qu'il advient de leurs produits lorsqu'ils ne sont plus nécessaires», déclare Graedel. (Actes de la National Journal Academy of Sciences, 2015; doi: 10.1073 / pnas.1500415112)
