Une jeune entreprise américaine a mis au point un procédé permettant de récupérer des éléments de terres rares à partir de déchets électroniques. La futurezone a demandé. 

Avec sa start-up Reecycle (Ree signifie Rare Earth Elements, ndlr), l'entrepreneur américain de 25 ans, Casey McNeil, propose un procédé qui permet de récupérer des terres rares précieuses à partir de déchets électroniques et avec un profit. «Nous avons un solvant organique qui permet la récupération des terres rares sous forme d'ossatures métal-organiques. Dans le cadre du processus de recyclage, nous pouvons rejeter sélectivement certains éléments », a déclaré McNeil à futurezone. Selon McNeil, le solvant est légèrement toxique et a une valeur de pH de 6, mais il peut être neutralisé à un point tel qu'aucun dommage environnemental n'est à craindre. Ceci est important car le mix doit actuellement être changé après quelques cycles.

Néanmoins, l’environnement bénéficie du fait que l’exploitation minière, le transport et l’élimination des terres rares ont jusqu’à présent causé des dégâts bien plus importants. Les matériaux convoités, qui, contrairement à leur nom, ne sont pas rares, mais difficiles à décomposer, sont indispensables à de nombreuses applications électroniques et chimiques, telles que les lasers, les appareils d'éclairage, les écrans, les piles à combustible, les piles, les électroaimants, les moteurs électriques ou les câbles à fibres optiques.

Technologie unique

Les brevets pour la procédure ont déjà été demandés par Reecycle. Selon McNeil, il n’existe pas de technologie comparable dans le monde, mais Reecycle se spécialise actuellement dans les éléments du néodyme et du dysprosium, les deux terres rares les plus rentables. Le néodyme et le dysprosium, par exemple, jouent un rôle majeur dans les aimants à hautes performances tels que ceux utilisés en médecine ou dans l'accélérateur de particules du CERN à Genève. "Nous pourrions utiliser notre technique 15 pour récupérer les terres rares précieuses de 17. Cinq d’entre elles figurent sur la liste des matières premières critiques, telles que l’Europium, l’Yttrium et le Therbium. Actuellement, nous sommes spécialisés dans les deux choses les plus importantes ", a déclaré McNeil. Reecycle a déjà démarré ses activités dans une usine et d’autres sites aux États-Unis devraient suivre au cours des trois prochaines années. "Nous sommes dans la phase pilote, aux côtés de grandes entreprises, qui nous aident à acheter les matériaux, c'est-à-dire les déchets électroniques", explique le jeune entrepreneur.

À plus long terme, une chaîne de recyclage devrait également être mise en place en Europe, mais au plus tôt dans trois à cinq ans. "C'est plus facile aux États-Unis car les efforts de recyclage ne sont pas aussi avancés qu'en Europe", explique McNeil. Dans trois ans, les tonnes 100 à 150 de néodyme et de dysprosium seront récupérées à partir de déchets aux États-Unis. Bien que ce soit un petit volume, mais devrait quand même compter. "Avec la Chine contrôlant presque tous les gisements actuels de Slender Earth et la demande croissante, de nouvelles sources doivent être développées. Cependant, la construction de mines en dehors de la Chine est extrêmement coûteuse et prend beaucoup de temps ", a déclaré M. McNeil. Les technologies alternatives, telles que la conquête des éléments des ressources sous-marines ou de l’espace, ne sont actuellement que des rêves souhaités.

"Nous avons déjà de nombreux prospects avec qui nous négocions. Ils veulent intégrer notre processus dans leurs travaux. Il y a aussi un intérêt de la Chine. Même s’il ya d’importants gisements, la demande est également en forte croissance ", a déclaré M. McNeil. En outre, afin de promouvoir de petites quantités des éléments doivent être réduits avec un effort considérable matériel sans valeur. "Nous avons vu 2010 craquer un effondrement du marché des éléments de terres rares et plusieurs hausses de prix, l'intérêt doit donc rester élevé", a déclaré McNeil. D'autres terres rares pourraient bientôt être incluses dans l'offre de Reece, alors que la demande et la rentabilité ne cessent d'augmenter.

Source: www.futurezone.at

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